Les Eudistes sur la Côte-Nord du Québec

Ma chère Marie, mon cher Joseph,

Un mot sur la chasse, si vous le voulez bien. Je n’ai encore tiré que 5 coups de fusil... Les perdrix blanches ne sont arrivées que depuis 5 jours. Il faut bien ouvrir l’œil pour les voir dans la neige. Une fois vues, on les tient, surtout aux heures des repas. Le meilleur moment, c’est le matin avant le lever du soleil. Il faut d’abord vous dire que ces perdrix-là ne ressemblent pas à leurs cousines de France. Elles sont blanches de la tête aux pieds, deux ou trois plumes noires seulement sous la queue, visibles seulement au vol. Pattes velues, adaptées à la neige. Elles se nourrissent de bourgeons de saules. Dans certaines régions elles font périr ces arbustes, aussi ne ne reviennent-elles pas tous les ans au même endroit pour ne pas s’exposer à mourir de faim. Les voilà donc occupées au déjeuner, vous approchez sans chien bien entendu, vous armez, visez, tirez la plus proche. N’allez pas vous imaginer que les voisines sont parties en criant, elles continuent bel et bien leur déjeuner sans ce se soucier du deuil qui vient de frapper leur famille. Vous continuez à tirer tant qu’il y a des perdrix. Si vous arrivez de bonne heure, pas une ne vous échappera. À la fin de l’opération, vous cueillez les victimes et rentrez chez vous si vous ne voulez pas continuer. Les [Innus] en tirent tant et plus.

C’est hier que j’ai tué mes deux premières. Elles déjeunaient dans la prairie que nous avons dans le bois. Il était 7h du matin, le soleil allait se lever. Deux [Innus] tiraient déjà sur la bande quand je vis la première. Mais avec des fusils d’il y a 100 ans, ça se bourre par le bec pour vomir ensuite, j’eus le temps de tirer pour les attendre à bourrer. La première reste sur le carreau, le nez dans la neige. J’avance et me mets dans la ligne pour en tirer deux d’un coup. Hélas ! Je me trompe de cartouche. C’est une cartouche pour les alouettes et les perdrix blanches sont très dures à tuer. Mes deux se sauvent dans le bois et moi à leur trousse, jurant bien de ne plus me charger de cartouches à cendrée bonnes pour tirer à bout portant. Je cherche non pas tant du nez que de l’œil et finit par en voir une voler. Je regarde encore et la vois dans la neige allongeant le cou. Je tire entre les sapins, elle lutte contre la mort, elle est morte et je l’emporte. C’est assez pour cette fois, je rentre. Marguerite, [l’Innue] qui remplit si bien l’office de maîtresse de maison, me demande s’il faut sonner la cloche pour annoncer mon exploit à tous les vents. Je la remercie de sa délicate attention en la priant de patienter. À midi, on nous servait les perdrix rôties.

En fait de gibier blanc, j’ai mangé aussi du lièvre. Vous croiriez manger des branches de sapin. Ça sent fort et c’est maigre. En fait de choux, trèfle, carottes, les lièvres de ce pays ne connaissent que le sapin dit épinette dont on fait de la pâte à papier (c’est le bois de pulpe). Comme gibier noir, nous avons eu chez le P. Brézel du «cacaoui», pardonnez-moi le mot, espèce de canard. Il en passe des centaines par jour à notre barbe. Mais ce n’est pas délicieux, ça se nourrit de poissons et sent l’huile. Plus tard, on tâchera de prendre des oies [Innus] et des outardes. C’est gros et bien goûté. Cet été si je ne vais pas en mission, je compte pêcher le saumon et la truite. En traversant pour aller chez le P. Brézel, j’ai vu un loup marin autrement dit un phoque qui se tient toujours en face. Vous ai-je dit le prix des fourrures ? Un renard noir se vend jusqu’à 1000 piastres c’est à dire 5000 F, en jaune 9 ou 10 piastres (45 ou 50 F). Un petit vison gros comme un petit rat, autant. Le père du maître de poste a déjà pris 35 renards cet hiver, dont 2 noirs je crois. Ce sont les plus rares. Une femme a dans une seule saison pris jusqu’à 1400 perdrix blanches. Le maître de poste a tué sur le même arbre, en l’espace de 20 minutes, le temps de bourrer son fusil, les 17 perdrix blanches que l’arbre portait.

Jean